BRATISLAVA (UEFA / SFZ) - Keď Slovensko hostilo ME vo futbale do 21 rokov na začiatku tisícročia, z tímov terajšej D-skupiny sa pod Tatrami predstavili len Holanďania. Zaujali gólom Marka van Bommela z polovice ihriska proti Chorvátom, no následne podľahli Česku aj Španielsku.

O 25 rokov neskôr majú Oranjes rozhodne vyššie ambície, ako iba odohrať tri zápasy v základnej skupine. Kvalifikáciou prešli ako jediný tím bez zaváhania, so skóre 32:3. 

Úspešní boli aj v príprave na šampionát, keď zdolali Taliansko, Rumunsko (súperi Slovenska na ME) a v generálke na finálový turnaj aj tím Pobrežia Slonoviny do 23 rokov 3:0.

V Groningene vyprevadilo mladých Holanďanov na ME vyše 17-tisíc fanúšikov, čo svedčí o veľkej podpore, ktorú má doma tím pod vedením niekdajšieho obrancu Ajaxu, FC Barcelona či PSV Eindhoven Michaela Reizigera.

Holandsko má z ME U21 na konte dva tituly, ktoré získalo v rokoch 2006 a 2007. Na úspešné tímy trénera Foppa de Haana chce nadviazať aj súčasné mužstvo, ktoré má rovnako ako v prípade ďalších futbalových veľmocí tie najvyššie ambície.

„Samozrejme, chceme získať pohár,“ povedal 72-násobný reprezentant Reiziger, s ktorým holandský zväz pred ME predĺžil kontrakt do ďalšieho šampionátu v roku 2027.

Súčasťou kádra je aj 20-ročný syn Marka van Bommela Rúben, ktorý nastupuje za AZ Alkmaar. V poslednom období si prešiel viacerými nepríjemnými zraneniami, no napokon napodobní svojho otca účasťou na mládežníckych ME na Slovensku. 

„Môj otec toho veľa vie o útočníkoch, ale iným spôsobom. Jeho cieľom bolo ich zastavovať. Je fajn, že sa s ním môžem rozprávať o futbale, rovnako aj so starým otcom (Bert van Marwijk). Často je totiž futbal o detailoch,“ hovorí mladý ofenzívny záložník.

Skupina, ktorá sa bude odohrávať v Košiciach a Prešove je považovaná za najvyrovnanejšiu. Postup do štvrťfinálovej fázy je cieľom pre Ukrajinu, Dánsko aj Fínsko, ktoré uspelo v baráži a na kontinentálnom šampionáte sa predstaví po 16 rokoch.

Zaujímavosťou je, že kým fínska 21-tka si v prvom zápase zmeria sily s Holanďanmi, obranca Matti Peltola bol v sobotu súčasťou rovnakej konfrontácie na seniorskej úrovni.

V kádri A-tímu bude aj 10. júna v ďalšom kvalifikačnom zápase MS 2026 proti Poľsku a až potom sa pripojí k tímu do 21 rokov, teda až pred stretnutím Fínska proti Ukrajine.

Naši východní susedia sa spoliehajú na viacerých hráčov Dynama Kyjev a tiež na Jegora Jarmoljuka, ktorý už dve sezóny pravidelne nastupuje v Premier League v drese Brentfordu. Hráva na pozícii defenzívneho záložníka a aj preto v Anglicku stále čaká na prvý gól.

V generálke na šampionát odohrali Ukrajinci prípravný zápas na madridskom predmestí Alcorcón, kde na Estadio Santo Domingo senzačne zdolali Španielov 1:0. Kým španielsky denník Marca píše o budíčku pred ME, Ukrajina dokázala, že s ňou treba počítať.

Čo sa týka dánskeho tímu, z kádra vyčnieva 20-ročný Conrad Harder, ktorý získal so Sportingom Lisabon majstrovský titul a tiež strelil víťazný gól vo finále portugalského pohára proti Benfice.

V útoku ho doplní Mathias Kvistgaarden, ktorý bol druhým najlepším strelcom dánskej ligy. Vo všetkých súťažiach strelil v ostatnej sezóne za Bröndby IF 23 gólov a spolu s Harderom budú kľúčom k dánskemu postupu do štvrťfinále.