BRATISLAVA (UEFA / SFZ) - Šesť zápasov, šesť výhier a nula inkasovaných gólov. Mladí reprezentanti Anglicka vo veľkom štýle a po dlhých 39 rokoch vrátili do kolísky futbalu titul z ME do 21 rokov. Dokázali to, čo sa nepodarilo dvom generáciám skvelých anglických futbalistov.

Tím okolo Colea Palmera či hráča turnaja Anthonyho Gordona predvádzal v roku 2023 suverénne výkony a jedinú kritickú chvíľu prežil v závere finále proti Španielsku. Za stavu 1:0 nariadil hlavný rozhodca pokutový kop, a tak Abel Ruiz mohol poslať zápas do predĺženia.

V 98. minúte si postavil loptu na biely bod, no brankár James Trafford vyrazil jeho strelu, rovnako následnú dorážku Aimara Oroza a napokon mal aj šťastie, že tretia strela v krátkom slede mierila z kopačky Sergia Camella nad bránku.

„Ráno som všetkým povedal, že chytím penaltu. A keď k tomu prišlo, vedel som, že ju chytím. V skutočnosti to bolo celkom ľahké. Získali sme titul, čo bol cieľ, s ktorým sme na šampionát cestovali,“ hovoril po zápase Trafford.

Na výkony niekdajší lídrov anglickej 21-ky úspešne nadväzujú tí súčasní. Angličania v kvalifikácii nastrieľali 41 gólov, čo bolo najviac zo všetkých tímov. Najlepším strelcom bol stredopoliar Liverpoolu Harvey Elliott, ktorý je adeptom na kapitánsku pásku.

Pod drobnohľadom budú výkony iba 18-ročného talentu Arsenalu Ethana Nwaneriho a snáď najzvučnejším menom, ktoré na súpiske chýba, je Noni Madueke z FC Chelsea. Toho čakajú povinnosti na blížiacich sa MS klubov.

Angličania začnú turnaj v MOL Aréne v Dunajskej Strede proti Česku, ktoré zdolali aj pred dvoma rokmi. Naši západní susedia, ktorí si ako jeden z troch tímov zaistili miestenku v baráži, sa chcú prezentovať ofenzívnym futbalom.

„Keby sme nemali cieľ, tak na EURO ani nemusíme ísť. Naše ambície sú jasné, postúpiť zo skupiny,“ netajil smelé ciele český kapitán Václav Sejk, ktorý má byť spolu s Danielom Filom útočnými ťahúňmi mužstva pod vedením Jana Suchopárka.

V bránke si Česi veľa sľubujú od Lukáša Horníčka, ktorý sa stal jednotkou Sportingu Braga. „Prípadný český úspech bude z veľkej časti stáť na jeho rukaviciach. Mladý brankár má všetky predpoklady na to, aby šampionát zvládol,“ píše Petr Fantyš z Isport.cz.

Česi to podobne ako Slováci nebudú mať ľahké, keďže v skupine čelia dvom gigantom. Po dueli s Anglickom ich rovnako na štadióne DAC čaká Nemecko, ktoré v rokoch 2017 – 2021 zakaždým hralo finále, no naposledy senzačne skončilo predposledné.

Dobrú formu má Nick Woltemade, ktorý skóroval v posledných štyroch zápasoch Stuttgartu, vrátane súboja o Nemecký pohár proti Bielefeldu. Najvyššiu cenovku má podľa Transfermarktu Brajan Gruda, ktorý má za sebou prvú sezónu v Premier League ako hráč Brightonu.

Skupinu B, ktorá sa okrem Dunajskej Stredy bude hrať aj na nitrianskom Štadióne pod Zoborom, dopĺňajú Slovinci, ktorí v ére samostatnosti hrali na ME do 21 rokov iba raz. Pred štyrmi rokmi získali v skupine jeden bod v konkurencii Česka, Talianska a Španielska.

V prípravnom zápase za zatvorenými dverami remizovali so Slovenskom 2:2, pričom v ich kádri figuruje aj Adrian Zeljkovič pôsobiaci v Spartaku Trnava. Naopak, chýbať bude kvôli MS klubov jeden z kľúčových hráčov reprezentácie Marcel Ratnik.