BRATISLAVA (UEFA / SFZ) - Pri domácej premiére v roku 2000 obsadilo mužstvo pod vedením Dušana Radolského štvrté miesto, vďaka čomu si zaistilo účasť na olympijských hrách v Sydney.

O 17 rokov bol tím okolo Milana Škriniara či Stanislava Lobotku blízko k minimálne zopakovaniu tohto výsledku, no za kontroverzných okolností zostal pred bránami semifinále. Rozhodla o tom fraška futbalových veľmocí. Taliani aj Nemci vedeli, že výhra Talianov o jeden gól posunie ďalej oba tímy a podľa toho k zápasu pristúpili.

Zverencom Pavla Hapala zostali oči pre plač, ale o osem rokov neskôr sa Taliansku môže revanšovať nová partia reprezentantov. Krajina z Apeninského polostrova bude totiž spolu so Španielskom a Rumunskom súperom domáceho tímu na tohtoročnom U21 EURO.

Hoci v boji o dve postupové miesta sú favoriti skupiny zrejmí, slovenský tím má svoju kvalitu. Lídrami budú hráči z prestížnych európskych súťaží ako Tomáš Suslov, Adam Obert či kmeňový hráč Feyenoordu Rotterdam Leo Sauer.

Podľa expertov čoskoro čaká veľký prestup Tomáša Riga, ktorý doviedol Baník Ostrava do predkola Európskej ligy. Veľký záujem je aj o útočné duo Adam Kaprálik a Nino Marcelli. O hráča Slovana sa zaujímal AC Miláno, ktorému paradoxne strelil gól v zápase Ligy majstrov.

Individuálna kvalita spomenutých hráčov so spoľahlivým brankárom Ľubomírom Belkom a domácou kulisou sú hlavné faktory, prečo by zverenci Jaroslava Kentoša mohli zabojovať o postup. Na úvod ich čaká finalista spred dvoch rokov – Španielsko. 

Treba zdôrazniť, že ME do 21 rokov nie sú oficiálnym asociačným termínom UEFA a keďže im predchádza finálová časť Ligy národov, kvalifikácia MS 2026 a termínovo kolidujú s MS klubov, viaceré hviezdy svetového futbalu budú na Slovensku chýbať.

Zdalo sa, že pri neúčasti Yamala bude najväčšou hviezdou Španielska jeho klubový spoluhráč Fermín López, no ani futbalista, ktorý vlani vyhral seniorské ME aj olympijské hry, napokon nefiguruje kvôli náročnému programu v nominácii Santiho Deniu.

Na prvý pohľad tak Španielom chýba superhviezda, no napríklad obranca Gerard Martín má na konte 42 štartov za FC Barcelona a mnoho ďalších hráčov pravidelne nastupuje v La Lige. Najväčšiu cenovku 30 miliónov eur má obranca Valencie Cristhian Mosquera.

Taliani majú v tíme až ôsmich hráčov, ktorí majú podľa portálu Transfermarkt trhovú hodnotu aspoň 10 miliónov eur. A to im ešte vypadol z nominácie zranený Francesco Pio Esposito.

Iba 19-ročný útočník bol najlepším strelcom tímu v kvalifikácii, v Serie B nastrieľal v uplynulej sezóne 19 gólov a nechýbalo veľa, aby Speziu vrátil medzi taliansku elitu.

Kým Španieli aj Taliani zabojujú o svoj šiesty titul, pre Rumunsko to bude piata účasť na ME do 21 rokov. Najlepším výsledkom je semifinále spred šiestich rokov.

V prípade tejto krajiny sa najviac diskutovalo o účasti najlepšieho strelca domácej súťaže Louisa Munteanu, za ktorého údajne ponúka jeden z tímov La Ligy 15 miliónov eur.

Autor 25 gólov v drese CFR Kluž bol pôvodne povolaný do A-tímu Rumunska, pričom po zápase vo Viedni (1:2) sa mal pripojiť k tímu U21. Napokon však pre zranenie nielenže nenastúpil proti Rakúsku, ale ohrozená je aj jeho účasť v stredajšom dueli proti Talianom, ktorý hostí Štadión Antona Malatinského.